Kräuterbuch und Wirkungen Süßkraut (Stevia rebaudiana)

Die Guaraní-Indianer in den paraguayischen Bergen standen vor Tausenden von Jahren vor einem Problem. Ihr traditionelles Mate-Getränk schmeckte bitter – und sie suchten nach einer Möglichkeit, es schmackhafter zu machen. Zucker kannten sie nicht, Honig war schwer zu finden. Also begannen sie mit den einheimischen Pflanzen zu experimentieren. Eines Tages stießen sie auf ein unscheinbares grünes Kraut – und das war ein Volltreffer.

Schon wenige Blätter reichten aus, damit das Mate wie ein köstliches Getränk schmeckte. Die Indigenen nannten die Pflanze „ka'a he'ê“, was so viel bedeutet wie „süßes Kraut“. Die Europäer entdeckten die Stevia erst im 19. Jahrhundert, als der Schweizer Botaniker Moisés Santiago Bertoni sie beschrieb. Doch wie kann eine Pflanze süßer sein als Zucker, ohne dass man davon zunimmt? Chemiker machten sich an die Arbeit und fanden in den 1930er Jahren schließlich heraus, was die Stevia so außergewöhnlich süß macht. Sie identifizierten Steviolglykoside – vor allem Steviosid und Rebaudiosid A –, deren Süßkraft bis zu dreihundertmal höher ist als die von Zucker. Ihre molekulare Struktur ist jedoch so speziell, dass menschliche Verdauungsenzyme sie nicht abbauen können. Die Steviolglykoside passieren daher den Verdauungstrakt und werden unverändert ausgeschieden.

Die Pflanze wird etwa einen halben Meter hoch und besitzt weiche, grüne Blätter, die in kleinen weißen Blüten enden. Botanisch gehört sie zur Familie der Korbblütler – und ist somit mit Sonnenblumen und Margeriten verwandt. Von ihren ursprünglichen Standorten in den Bergen Paraguays und Brasiliens hat sich die Stevia mittlerweile auf alle Kontinente ausgebreitet. Aus der ursprünglich einjährigen Pflanze wurde durch Züchtung eine mehrjährige – eine große Erleichterung für die Landwirte.

Japan war das erste Land, das die Stevia für sich entdeckte. Bereits in den 1970er Jahren setzte man sie in der Lebensmittelproduktion ein. Heute wird sie zur Abrundung des Geschmacks unter anderem in Coca-Cola, Kaugummis oder auch Zahnpasta verwendet. Die westliche Welt war vorsichtiger: Europa und Amerika prüften vier Jahrzehnte lang, ob Stevia wirklich sicher ist – und ließen sie erst 2011 zu.

Die Großmütter in Paraguay schwören bis heute darauf, dass Stevia ein wunderbarer Helfer in der Küche ist. Und sie haben recht. Dank ihrer Eigenschaften eignet sie sich auch für Menschen, die auf ihren Blutzuckerspiegel achten. Außerdem enthalten die Blätter Spuren von Vitaminen – vor allem C, A und E – sowie Mineralstoffen wie Kalzium, Eisen und Phosphor.

Landwirte wiederum lieben Stevia aus einem anderen Grund: Zuckerrohr benötigt immense Mengen Wasser und Chemikalien, während Stevia fast von selbst wächst. Sie kommt mit schlechteren Böden zurecht, hält Trockenheit stand und benötigt keine Spritzmittel. Eine einzige Pflanze kann im Jahr bis zu ein halbes Kilo getrocknete Blätter liefern. Und selbst zu Hause lässt sie sich problemlos ziehen – aus Samen oder Stecklingen. Die Blätter sollten Sie kurz vor der Blüte ernten, denn dann enthalten sie die höchste Konzentration an süßenden Stoffen.